宇佐神宮(うさじんぐう)

全国に4万社以上ある八幡社の総本宮

全国には八幡の名前のついた場所がいくつもある。それらはその地に八幡社が存在するか、八幡社に関わりのある土地だ。

全国に4万社以上あるといわれる八幡社の総本宮がこの宇佐神宮だ。祭神として八幡大神(応神天皇)、比売大神、そして応神天皇の母である神功皇后をまつっている。

神社の縁起によると創建は725年。現在の地に社殿が建てられ、八幡大神をおまつりしたのが始まりとされている。それとは別に、八幡大神が初めて現れたのは571年との話も伝わっている。境内にある菱形池に輝く童子の姿で現れた、というものだ。

八幡大神は東大寺の大仏建立の際に「私が天の神と地の神を誘い率いてかならず成功させる」と協力を託宣。また皇位を狙っていた僧·道鏡の野望を防ぐお告げを下すなど、その神徳を遺憾なく発揮した。そうして徐々に人びとの信仰を集めていった。

また、『八幡宇佐宮御託宣集』には、「八幡大神が辛国の城(渡来人の住んだ地域)に天降り、日本の神となった」という趣旨の記述がある。『御託宣集』の成立は鎌倉時代とみられ、そのまま信用することはできないが、八幡大神は渡来人とも深い関わりのある神だ。

10年に一度使われる日本百名橋の一つ

大鳥居をくぐり、手水舎を右手に曲がった先の西山道にある屋根付きの橋。鎌倉時代からあり、天皇からのお遣いである勅使が参向する 10年に一度の勅使祭の時のみ使用される。呉橋と呼ばれ、その由来は呉の国(中国)の人が掛けたからともいわれている。