熊野三山(くまのさんざん)

12柱の神々がまつられる熊野信仰の中心地

和歌山県南部に鎮座する熊野三山は、全国の熊野神社の中心地だ。古代に生まれた熊野三山への信仰は、平安時代の後期に仏教の浄土信仰と結びついて広まり、後白河上皇、後鳥羽上皇をはじめ貴族から庶民、修行僧など多くの参詣者を集めた。

熊野三山では、記柱の共通の神々をまつる。熊野本宮大社の主祭神、家都美御子大神は未来を救済する阿弥陀如来と同一視された。毎年4月13日~15日に行なわれる例祭では、神霊の宿った神輿を中心とした行列が旧社地の大斎原へと向かう。

熊野速玉大社の主祭神は、熊野速玉大神と熊野夫須美大神だ。熊野速玉大神は、過去世を救済する薬師如来と同一視された。神代の頃、熊野の神々が神倉山のゴトビキ岩へ最初に降り立ち、景行天皇の御代、現在の社地へ造営された「新宮」へと遷った。

熊野那智大社は、例年7月14日に那智の滝の参道で行なわれる例祭「那智の扇祭り」で有名。主祭神の熊野夫須美大神は、現世を救済する千手観音と同一視された。別宮の飛瀧神社は自然の大滝をそのまま御神体としているのが特徴だ。

三本足の八恩島がいる本宮名物の黒ポスト

熊野本宮大社の社務所のそばには、本宮のシンボルとされている八巴鳥のポストがあり、葉書として投函できる絵馬も販売している。2018年中はこのポストから投函すれば八肥鳥の記念消印が押してもらえる。